スティーブ・ジョブズとピクサー 運命的な出会い

1986年、ジョブズはルーカスフィルムのCG部門とわずか1000万ドルで買収し、ピクサーを設立。でもこのとき、ジョブズは、共同創立者のアルビー・レイ・スミスやエド・キャットムル、ディズニー出身のジョン・ラセターがピクサーで何をしたいのかを正確に理解していたわけではなかったと言われています。彼らは、コンピューターだけで“ものすごい”アニメーションを作ることを夢見ていたのに対して、ジョブズは高性能の画像処理コンピューター「ピクサー・イメージ・コンピュータ」の方に注目していたとのこと。でも、この事業は大失敗に終わりました。それでもピクサーを手放さなかったジョブズに、再びチャンスを与えたのはピクサーのアニメーション部門でした。

当時のディズニーのアニメーション部門を統括していたジェフリー・カッツェンバーグは、ジョン・ラセターに再びディズニーに戻るよう誘ったものの、ラセターは「ディズニーでも映画は作れるが、ピクサーでなら歴史を作れる」と語ったそうです。でもその後、『ティン・トイ』でアカデミー短編アニメ賞を受賞したラセターから、「テレビ用に30分のコンピューターアニメーションを一緒に作らないか」と誘いを受けたカッツェンバーグは、「ピクサーが長編アニメーションを作り、ディズニーは資金提供とプロモーション、配給を担当する」という提案を出しました。これはお互いにとって願ってもないチャンスとなりました。

初めはピクサーの作品よりもコンピューターに興味を持っていたジョブズでしたが、『トイ・ストーリー』の成功で「ピクサーは次なるディズニーになれる可能性を持っている」と、ピクサーの価値を実感したようです。ピクサーが生み出した『トイ・ストーリー』などの素晴らしいキャラクターやストーリーは、長年親しまれ続けるディズニー・キャラクターのように永遠に滅びることはないだろうし、ものすごいコンピューターがあるだけでは素晴らしい作品はできないということを悟ったジョブズは、ディズニーとの契約を見直しました。これまでもディズニーとピクサーのあいだではいろいろな駆け引きがあったとされていますが、ジョブズについてラセターは「ビジネス上の問題はいろいろあるようだが、スティーブはいつも矢面に立ってくれた。だから私たちはそういった問題をさほど気にせず作品の制作に集中できた」と語っており、制作中のラッシュに手抜かりがあると、「お前がやりたいことは本当にこんなことなのか」と最高を追求する姿勢を示したというエピソードもあるようです。
こんなエピソードを聞くと、世界一のアニメーション・スタジオとなったピクサーと、数々のアイデアで世界をうならせてきたジョブズが出会ったのは運命としかいいようがなく、作品同様に彼らのストーリーがとてもドラマチックであることにも感動します。